Oklahoma City Thunder Masih Jadi Favorit Juara Musim Depan

Musim 2025-2026 belum bergulir. Tepis mula NBA ke-80 baru berlangsung pada 21 Oktober mendatang dan Final NBA 2026 masih 10 bulan dari sekarang. Tetapi setidaknya Oklahoma City Thunder tetap berada di jajaran teratas bursa calon juara berikutnya atau mempertahankan gelar.

Thunder memenangkan Final NBA 2025. Mereka mengalahkan Indiana Pacers usai meraih keunggulan di Gim 7. Ini merupakan gelar pertama bagi Oklahoma City sejak waralaba tersebut relokasi dari Seattle pada 2008.

Tim asuhan Mark Daigneault itu memang konsisten dalam dua musim terakhir. Thunder selalu menjadi yang teratas di Wilayah Barat dengan setidaknya 57 kemenangan. Puncaknya pada NBA 2024-2025 dengan 68-14 yang merupakan rekor terbaik dalam sejarah waralaba.

Sulit menemukan celah dari Thunder. Malah mereka masih bisa mendulang kesuksesan lagi di mendatang. Bahkan bisa menjadi tim pertama dalam tujuh musim terakhir yang sanggup back to back juara setelah Golden State Warriors pada 2017 dan 2018.

Seperti yang kita ketahui, persaingan NBA semakin sengit. Ada tujuh tim yang berbeda yang merengkuh trofi Larry O’Brien sejak 2019. Keberhasilan Thunder juga merupakan sejarah sebagai tim small market yang menjadi juara.

Hanya ada lima tim small market yang berhasil menjadi juara NBA sejak edisi perdana bergulir pada 1947. Tim-tim tersebut adalah San Antonio Spurs (5), Thunder, Milwaukee Bucks (2), Portland Trail Blazers (1), dan Sacramento Kings (1).

Sementara itu, Thunder menatap NBA 2025-2026 dengan kekuatan yang nyaris sama dengan musim sebelumnya. Hanya Dillon Jones yang tidak masuk daftar lagi setelah Thunder menukarnya dengan Thomas Sorber. Kehadiran Jones juga tidak terlalu berdampak karena ia hanya bermain 10 menit per gim pada musim lalu.

Tim inti Thunder masih berisi pemain-pemain muda yang sedang naik daun. Shai Gilgeous-Alexander memimpin dengan perolehan MVP NBA 2025, MVP Final Wilayah Barat, MVP Final NBA 2025, dan top skor liga. Pemain cadangan yang berusia di atas 27 tahun hanyalah Alex Caruso dan Kenrich Williams.

Di sisi lain, Wilayah Barat juga membangun persaingan yang menantang. Houston Rockets sedang dalam momentum baik setelah menjadi unggulan kedua. Mereka kemudian menukar Jalen Green dan Dillon Brooks untuk mendatangkan Kevin Durant.

Los Angeles Lakers sedang dalam mode dikejar juara oleh LeBron James. Kemudian munculnya Luka Doncic yang lebih garang di musim kedelapannya. Termasuk penambahan center Deandre Ayton dalam roster.

Denver Nuggets, Los Angeles Clippers, dan tak lupa Timberwolves, yang dua musim beruntun ke final wilayah. Dari Wilayah Timur, persaingan memang melonggar dengan perubahan roster dari Pacers dan Celtics. Tetapi ada peluang besar dari Cavaliers dan Knicks. (rag)