Norman Powell Mengenang Momen Bersama Raptors

Unit kedua Raptors terasa berbeda tahun ini. Dengan pemain-pemain muda berpengalaman yang menghabiskan beberapa tahun di perguruan tinggi dan identitas yang mengutamakan pertahanan, bangku cadangan terlihat lebih dalam dan lebih andal dibandingkan musim-musim sebelumnya.

Mereka berpotensi menjadi senjata ampuh bagi Toronto, keuntungan yang belum pernah dinikmati Raptors selama bertahun-tahun. Namun, pembicaraan tentang Bench Mob lainnya masih terlalu dini. Label itu melekat pada grup 2017–18, sebuah unit yang hingga kini masih menjadi salah satu kumpulan pemain muda berbakat di bangku cadangan dalam sejarah NBA.

Fred VanVleet, Pascal Siakam, Jakob Poeltl, Delon Wright, CJ Miles, dan Norman Powell selalu memberi Toronto keunggulan. Mereka tidak hanya mampu bertahan melawan para pemain inti, mereka juga sering kali mendominasi permainan, memicu salah satu musim reguler tersukses dalam sejarah waralaba.

“Grup itunya. sangat istimewa. Anda melihat para pemain saat itu dan di mana posisi kami sekarang. Maksud saya, sulit untuk meniru. Saya pikir bagi kami, yang membuatnya begitu istimewa adalah pengalamannya, bukan hanya tahun-tahun di NBA, tetapi juga pengalaman hidup. Ada pemain yang lebih tua, pemain yang bertahan selama empat tahun, tidak ter-draft, dan CJ yang datang dari Indiana, memiliki kehadiran veteran di bangku cadangan. Sulit untuk menirunya,” kata Norman Powell, Jumat, saat berada di Toronto untuk acara Skechers.

Para pemain cadangan tahun ini memang memiliki DNA yang sama. Jamal Shead dan Jonathan Mogbo sama-sama memasuki musim kedua mereka setelah empat tahun kuliah, membawa polesan dan ketenangan yang jarang terlihat pada pemain tahun kedua.

Ja'Kobe Walter juga kembali untuk musim keduanya setelah satu musim di Baylor dan lonjakan menit bermain di akhir musim bersama Toronto. Gradey Dick, yang kini memasuki tahun ketiganya, memberi grup pilihan muda namun mapan lainnya, setelah menjadi starter untuk Toronto musim lalu.

Rookie pilihan kesembilan Collin Murray-Boyles tiba setelah dua tahun di South Carolina, sementara Alijah Martin bergabung dengan grup setelah lima tahun berkarir yang berpuncak pada kejuaraan nasional di Florida. Untuk melengkapinya, Raptors menambahkan Sandro Mamukelashvili yang berusia 26 tahun, seorang veteran yang stabil yang membawa lapisan pengalaman ekstra ke tim yang masih dalam masa transisi.