Maresca: Delap Calon Striker Masa Depan Inggris

Manajer Chelsea, Enzo Maresca, meyakini bahwa Liam Delap memiliki potensi besar untuk menjadi penyerang utama Timnas Inggris di masa mendatang. Namun, sebelum sampai ke tahap itu, ia harus lebih dulu membuktikan diri dan mengamankan posisinya di tim utama The Blues.

Delap sempat menjadi buruan sejumlah klub usai tampil impresif dengan torehan 12 gol dan dua assist dalam 37 pertandingan bersama Ipswich Town di Premier League musim lalu. Chelsea akhirnya berhasil mengamankan jasanya bulan ini dengan membayar biaya transfer sebesar 30 juta Pound.

Di usianya yang masih sangat muda, Delap dinilai memiliki ruang besar untuk terus berkembang. Ia bahkan digadang-gadang sebagai calon pengganti Harry Kane, top skor sepanjang masa Timnas Inggris yang kini sudah memasuki usia 30-an.

Menjelang laga kontra LAFC di Piala Dunia Antarklub 2025 — yang bisa menjadi debut Delap bersama Chelsea — Maresca menegaskan bahwa dirinya sudah sejak lama memperhatikan bakat sang penyerang. Meski begitu, untuk menembus level atas, Delap tetap harus bekerja keras.

"Ketika kami menghadapi Ipswich, bahkan sebelum pertandingan itu, saat Liam belum jadi pemain Chelsea, saya sudah menyampaikan bahwa menurut saya, Liam punya peluang menjadi striker nomor sembilan Inggris," ujar Maresca pada Minggu (15/6), dikutip dari ESPN.

"Jadi, bahkan sebelum dia bergabung dengan kami, keyakinan itu sudah ada. Dan kini setelah dia bergabung, saya kembali menegaskan bahwa saya tak ragu dia bisa menjadi striker utama Inggris di masa depan."

"Liam juga paham betul betapa pentingnya posisi nomor sembilan bagi klub ini. Saya pribadi tidak melihat tekanan itu sebagai masalah. Dia terlihat santai, bermain dengan baik, dan sejak kedatangannya sudah menunjukkan etos kerja yang positif."

"Saya sudah mengenalnya sejak lama (saat masih di Manchester City), jadi saya tahu apa yang bisa dia berikan kepada tim ini, dan dia pun tahu apa yang bisa kami bantu untuk mendukung perkembangannya menjadi pemain yang lebih baik. Sekali lagi, dalam konteks nomor 9, semoga saja dia bisa mencetak banyak gol untuk kami."

"(Namun) saya tidak pernah menjanjikan kepada pemain bahwa mereka akan langsung menjadi pilihan utama. Pesannya selalu sama: Anda datang, Anda bekerja keras, lebih keras dari striker lainnya, dan dengan begitu Anda akan jadi pilihan utama. Jadi pembicaraan saya dengan Liam sangat jelas," tegas Maresca.

Chelsea dijadwalkan menghadapi LAFC pada Selasa (17/6) pukul 02.00 WIB di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta. Akankah Liam Delap langsung mencetak gol di laga perdananya?