Gary Payton dan Damian Lillard Dorong Kembalinya NBA ke Seattle

Meskipun perluasan (ekspansi) tidak akan segera terjadi, NBA tetap mempertahankan hubungannya dengan Seattle melalui pertandingan pramusim dan kehadiran Seattle Storm dari WNBA. Kerinduan kota itu terhadap kembalinya NBA, yang berakhir pada tahun 2008 ketika SuperSonics pindah ke Oklahoma City, sangat terasa. 

NBA belum berkembang sejak Charlotte Bobcats bergabung pada tahun 2004. Rentang waktu 21 tahun, merupakan rentang waktu terpanjang tanpa perluasan dalam sejarah NBA. Hal ini memicu antisipasi terhadap tim-tim baru dan mengisyaratkan bahwa langkah seperti itu sudah terlambat bagi liga. 

Salah satunya ikon Seattle SuperSonics, Gary Payton, yang ingin menjadi bagian dari kelompok kepemilikan NBA masa depan di Seattle. Payton tetap optimis tentang kembalinya NBA di kota itu. 

"Kami sudah frustrasi selama 18 tahun, tetapi itu tidak masalah. Saya pikir kami tahu apa yang terjadi dan saya tahu Adam Silver melakukan apa yang harus dilakukannya," kata Payton kepada Tim Booth dari Seattle Times. "Kami harus melakukannya pada waktu yang tepat. Seattle akan kembali, jadi saya tidak khawatir tentang itu."

Topik ekspansi NBA juga mendapat perhatian besar selama NBA All-Star Weekend 2025. Tokoh-tokoh NBA, termasuk Damian Lillard, secara terbuka mendukung Seattle sebagai kandidat utama untuk tim NBA. Lillard, yang telah menghabiskan 11 musim penuh dampak bersama Portland Trail Blazers, mengungkapkan kesukaannya pada Northwest dan Seattle. 

"Saya suka Northwest secara umum. Saya menghabiskan banyak waktu di Portland, dan berada di Portland terkadang acara tidak datang dari Portland, jadi Anda harus melakukan perjalanan ke Seattle," kata Lillard. 

"Saya penggemar berat WNBA. Saya menjalin hubungan yang baik dengan Jewell Loyd selama dia di sana. Saya tahu dia baru saja pergi. Jadi saya dan dia akan berbicara, saya akan pergi dan menonton pertandingan mereka di Seattle. ??Jadi saya suka Northwest. ... Itu benar-benar tempat, seperti, siapa pun yang mendapat kesempatan untuk bermain di kota itu, mereka akan menjadi pelanggan yang beruntung."

Saat diskusi terus berlanjut, Seattle dan Las Vegas tetap optimis dengan masa depan. Beberapa pihak berharap NBA dapat memperpendek jeda ekspansi dan menghidupkan kembali antusiasme basket di kota mereka. (